菩薩爲本、大小兼暢的大乘經，從南方到北方，是南方案達羅、北方貴霜二 王朝的極盛時代。不久，南北二王朝，都一天天衰老；中印的摩竭陀民族要興起 ，正在預備一個梵文復興時代的婆羅門帝國。這時候，大衆、分別說系的學者，承 受初期流出的大乘經，有意無意的又在開始發揮適應新時代的佛法。梵我化的眞 常、唯心，在佛敎界起著醞釀作用，又開始出現新經。正在這轉變的大時代，佛 敎中產生了偉大的聖者，就是龍樹菩薩。他長在南印，久受大乘的熏沐，又出家 在北印的說一切有部。他起來綜貫南北佛敎，發揮弘通一切性空一切幻有、三乘 同歸的菩薩本位佛敎。他反對北方佛敎的極端者⸺、的實有 、瑣碎，又抨擊南方佛敎的病態學者⸺方廣道人的執理廢事。他立足在古典的 緣起觀，從緣起的寂滅性，貫通一切空；從緣起的生滅相，貫通三世有、我法有 、有爲無爲有的一切有。幻的顯現、幻的空寂，合成現空無礙的中道觀。他的卽 有而空，是緣起空寂的開顯，是不礙入世的大乘特見。他的如幻一切有，雖取捨 各家，特別重用上座傳統的古義。他是南方初期的大乘經與北方初期的毘曇論的 綜合，綜合得達到預期的成功。他承受北方的精神，所以他的作品稱爲論。當時 ，眞常、一乘、唯心的後期大乘經，已開始出現。龍樹窺見了這個氣運，很想加 以阻抑，所以說：他力念佛，是爲志性怯劣者說的。假如一定是一乘，那唯有可信（可見當時的一乘經很少），一切說三乘的都要廢置或修正了。因 爲人執著實有外境，所以特別說一切依心起；如執著心是眞實常住，那不過是梵 王（婆羅門敎）的舊說。本來是一切空，因爲有人怕聽說空，所以又稱之爲一切 淸淨。他這樣的堅固而洗鍊了大乘，給北方佛敎界一種重大的影響，引起西域大 乘佛敎的隆盛。但隨著笈多王朝的興起，在梵文復興的氣運中，中印的佛子們， 融攝了大衆系、犢子系的思想，對一切法性空，給以新解釋、新抉擇；眞常、唯 心、一乘的大經，又大大流出，佛敎又移入如來傾向的菩薩分流時代了。這一個 思潮，立刻反映到西北方，偉大的綜合者又出現了，這就是無著師資的學系。他 們學出北方，從重禪的瑜伽師中出來，傾向經部師，也尊重毘曇。總攝了說一切 有三系的學說，起來迴心向大。因爲偏於北方，所以對大衆、分別說的思想，比龍 樹要隔礙得多（但龍樹後學的容易流入眞常，也就因爲這一點）。初期的性空大 乘經，也就是久在北方流行的，他們很重視它，但用現在實有的見地去解說。當 時眞常、唯心的思潮，無法拒絕它，又不願全盤接受，可說又厭它又愛它。於是 ，在緣起自相有的見地說不空，間接的顯示眞常不空；不同情眞心的在纏妄現， 所以從虛妄生滅心中談唯識。雖一天天弘揚大乘不共的唯識道，但在北方佛敎的 事實昭彰下，終於用密意一乘去修正他。這一到隨理行派手上，弘揚在中南印， 就徹底的一乘究竟了。用別時意趣解說念佛，不談眞言祕密；他們有北方的濃厚 特色，製作很多嚴密的論典。這一系，也像龍樹系一樣，是偉大的南北綜合者， 也想對南方後期的佛法有所修正；但時代思潮的狂流，已不能不遮遮掩掩的接受 了！這樣，大乘經與大乘論，是各有源流的。大槪說，經是大衆、分別說，也有 犢子系（一切有系）在內，偏於東南的。大乘論是南北佛敎的綜合，有修正淨化 大乘經的傾向。可以說，不透過說一切有系，大乘是不重論的。龍樹學與無著學 ，是更理想的大乘學，但不能說大乘只有中觀與唯識兩派。這因爲龍樹學很逼近 性空經，但經中未始沒有不同的見解。後期的中道大乘經，說眞常、唯心、一乘 ，更與無著學相距很遠，到護法更遠了。眞常唯心，不是虛妄唯識者發展所成； 虛妄唯識，卻是從北方佛敎的觀點，接受眞常唯心，又想淨化他。古人說，經富 論貧，那過分重視「如是我聞」了。西藏人以爲大乘經像一團麵團，拉長就長， 壓扁就扁，眞意難得了解，惟有龍樹、無著的中觀、唯識學，才是大乘的正義； 那也不知經論性質的差別。事實上，龍樹、無著在大乘敎中的地位與價値，需要 更深的認識。